在宝宝出生后，特别是给宝宝哺乳后，妈妈就会感到两侧的乳房明显发胀，有时还能看到乳房的皮肤表面血管扩张，用手轻轻一挤，就有乳汁流出。为什么妈妈的乳汁在宝宝出生后才分泌呢?
妈妈乳汁的分泌有着十分复杂的机制，与人体内神经、内分泌的调节有关。在怀孕期间，大量雌激素、孕激素的分泌就使得乳腺的腺管发育;同时，其他一些激素，如胰岛素、甲状腺激素、垂体的催乳素等，都使得具有分泌乳汁功能的腺细胞在怀孕期间得到发育，为宝宝出生后的哺乳做好准备。宝宝出生后，妈妈体内激素的分泌产生了很大的改变，雌激素和孕激素的水平下降，而另外一种激素——催乳素的分泌增加，使乳腺细胞产生乳汁。因此，催乳素是乳汁分泌的关键。
脑垂体分泌的催乳素对乳汁分泌量有着直接的影响。宝宝刚出生时，催乳素在妈妈血液中的水平并不高，但每当给宝宝哺乳后，催乳素的水平就逐渐增高。所以，哺乳可以增加乳汁的分泌，而让宝宝吸乳的时间越早、越勤，乳汁的分泌就越多、越好。
由于脑垂体各种激素的分泌都与情绪和精神状态有关，疲劳过度、心情不好等都会使催乳素的分泌下降，因此，产后妈妈特别需要休息与睡眠。当妈妈产生情绪的波动时，家人的体贴与关怀、照顾就特别重要。
