淡菜也叫壳菜或青口，它是贻贝科动物的贝肉。淡菜是由贻贝煮熟去壳晒干而成，因煮制时没有加盐，故称淡菜。
贻贝是一些双壳类软体动物，生活在海滨岩石上，它们的壳呈青黑褐色。它们不仅含有丰富的营养物质，还具有补肝益肾、调经活血的功效。而用贻贝制成的淡菜营养价值很高，也有一定的药用价值。
1、淡菜蛋白质含量高达59%，其中含有8种人体必需的氨基酸，脂肪含量为7%，且大多是不饱和脂肪酸。
2、淡菜含有丰富的钙、磷、铁、锌和维生素B、烟酸等。
另外，紫贻贝富含维生素B族，如维生素B2、叶酸和维生素B12，磷、铁和锌的含量也较为丰富。每100克生贻贝中，含蛋白质12克、脂肪2克，能提供360千焦的热量。
而干淡菜每百克含水分13克，蛋白质59.1克，脂肪7.6克，碳水化物13克，灰分6.9克；钙277毫克，磷864毫克，铁24.5毫克，核黄素0.46毫克，尼克酸3.1毫克。
由于淡菜所含的营养成分很丰富，其营养价值高于一般的贝类和鱼、虾、肉等，对促进新陈代谢，保证大脑和身体活动的营养供给具有积极的作用，所以也有人称淡菜为“海中鸡蛋”。
