“营养”是外来的东西，而中医更强调人本身能否“吸收”营养，而不太在意营养本身。假如身体健康，清茶淡饭也足够养生，假如身体本身不好，那么补的下去都没用。这也是中医有说“虚不受补”的说法，身体虚弱吃什么都未必能够补上。
不是这样吗?很多长寿老人，其实饮食也是相当随便简单;又或者深山里面的和尚，吃饭也极其清淡，还不是健康的生存着?素食够不够营养，中医从根本处就不这样提问，而是反问：“你身体是否健康，能够吸收足够营养?”一个人够不够营养，中医不把责任交给食物，而更着重自身健康与否。
这是中西医学文化的差异。举例说，例如西医上的甲状腺病，西医比较倾向于用“碘质”吸收得太过或缺乏来解释这种病，与沿海地区或内陆地区生活，食物含碘太过或太少有关。中医则不这样看问题，不会单纯用外在因素来解释疾病，例如同样生活在沿海地区的人，人们的饮食习惯相约，但为什么有人会得大颈泡，有人不得?中医更倾向于从自身去找寻答案，例如这一种病，就多与自身的情志、体质因素有关。
中医不讲营养讲味道
再进一步讨论，中医不讲“营养”，但是讲“五味”，就是“酸苦甘辛咸”。五味是各种食物的基本味道，人人都吃，中医认为“过犹不及”，五味都可以吃，只要不太过就行。假如是身体不健康了，则可以从五味的角度上，建议特别侧重吃某一些方面的饮食，以帮助身体调整回正常状态。
从这个角度看，五味的饮食调养，也是强调需要按个体的情况提出建议，这是中医强调“内在因素”的饮食养生特点。但是，传统中医没有说，必须要每一顿饭五味俱全。
五味不等于“五种营养”，现在有一些养生书强调每一顿饭都要吃“五味”食物、“五色”食物，其实中医没有这样的严格要求。再高层次一点说，中医养生提倡饮食宜“清淡”，五味都不要浓烈，朴素简单就是长寿的饮食方式了。
