说到肺癌的致病因素，相信绝大多数人首先想到的都是吸烟，但是却有网友提出这样一个困惑：为什么有的人长期吸烟都没有得肺癌，有的人不吸烟反而患病，甚至有人是戒烟之后才得了肺癌？
这里指的吸烟不仅仅是指主动吸烟者，还包括吸“二手烟”的被动吸烟者。专家指出，吸二手烟对人体的伤害比自主吸烟大几倍。自主吸烟是人口中的主流烟，被动吸烟入口中的是侧流烟，侧流烟中含有的有害物质比主流烟多，包括2倍的尼古丁、3倍的焦油、50倍的致癌物质等。国外曾有人用小白鼠做过实验，把三只小鼠放在密封的盒子内，再将点燃的香烟的烟雾灌入盒中，10分钟后，小白鼠全部死亡，解剖发现它们的肺部均已变暗，并有黑色的斑点。
吸烟是肺癌的主要原因，但长期吸烟的人一定会得肺癌。人是存在个体差异的，这是在禀受先天父母之精的基础上，后天逐渐形成的，会决定疾病的易感性和倾向性。中医认为烟是毒邪，也就是烟是致病因素，吸烟会加重气血瘀滞，长期引起癌症。吸烟者容易得肺癌，这是大数据得出的结论，但肺癌的病因不仅如此，遗传、环境污染、电离辐射也有可能得肺癌。此外，有些人长期吸烟，但由于其他原因，他们在癌细胞数量变化前死于质量变化，这解释了所谓的吸烟一辈子都没有患肺癌。
肺癌分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌，前者的发病因素一般以吸烟为主，两者都在肺部发病，但发病机制不同。小细胞肺癌的治疗更加困难，无论是化疗、放射线治疗还是目标治疗，小细胞治疗的效果都比非小细胞肺癌差得多。
