红菜苔因叶脉和茎杆的外表呈特殊的紫红色而得名。早在唐代，红菜苔就已名扬天下，曾是湖北地方向皇帝进贡的土特产，被封“金殿玉菜”，与武昌鱼其名。
红菜苔富含钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素C等多种营养成分。 都说“百菜不如白菜”，可红菜苔里的多种维生素比大白菜、小白菜的含量都高，红菜苔的营养价值之高由此可见。西方营养学认为，红菜苔中含有大量胡萝卜素，这种胡萝卜素的分子结构相当于2个分子的维生素A，进入机体后，在肝脏及小肠粘膜内经过酶的作用，其中50%变成维生素A，有补肝明目的作用，可治疗夜盲症。
红菜苔味甘、辛，性平。能活血散瘀，利肠道，止血，可以用于妇女产后瘀血腹痛的治疗，还对吐血，痢疾便血、大便秘结有很好的效果。此外，红菜苔是低脂肪蔬菜，富含膳食纤维，多食用可以降低血脂，降低胆固醇。
能量（千焦）172能量（千卡)41水分（克)91.1蛋白质（克)2.9脂肪（克)2.5膳食纤维（克)0.9碳水化合物（克）1.9灰分（克）0.8胡萝卜素（微克）80视黄醇当量（微克)13硫胺素（毫克）0.05核黄素（毫克）0.04尼克酸（毫克）0.09抗坏血酸（毫克）57维生素E-总（毫克）0.51维生素-αE（毫克）0.01维生素E-βE+γE（毫克）0.03钾（毫克）221维生素E-δE（毫克）0.47钠（毫克）1.5钙（毫克)26.0磷（微克）60铁（毫克）2.5镁（毫克）15铜（毫克）0.12锌（毫克）0.9硒（微克）8.43
