山野菜长期生长繁衍在深山、草原等自然环境中，生命力强，天然无污染。山野菜入菜，具有质地新鲜、风味独特、营养丰富的特点。
按照生物分类来分，山野菜有草本植物、木本植物、真菌、蕨类。比如著名的山野菜柳蒿属于多年生草本植物，东北刺嫩芽属于木本山野菜，山蘑菇累属于真菌类。按照地域划分各地都有特色的山野菜品种。按照区域特征、民族特征、文化特征，可以划分为东北山野菜、高山族山野菜、如皋长寿之乡山野菜等等。
