事物的关系永远是相互的，人们会通过外在环境的反应来确立或调整自己的想法和行为。父母是孩子成长过程中——尤其是早期——最重要的响应者。父母对孩子的要求、对孩子行为的评价和反应等都对孩子起着重要的作用。让我们先看一个故事:
美国着名心理学家为了研究母亲对人生的影响，在美国选择了50名成功者和50名有犯罪记录的人，分别给他们写信，让他们谈谈母亲对他们的影响。两封回复给他的印象最深。来自白宫的名人，来自监狱的犯人。他们说的是小时候妈妈把苹果分开。
那个凶手在信中这样写道——小时候，有一天，妈妈带了几个苹果，红绿绿，大小各不相同。我一眼就看到中间的红苹果，很想要。这时，妈妈把苹果放在桌子上，对弟弟说:你想要哪个？我想说我想要最大最受欢迎的东西，弟弟先说了想说的话。母亲听了，瞪着他，责备他说:好孩子要学会把好东西让给别人，不要总是想着自己。所以我很生气，马上说:妈妈，我想要那个最小的，把大的留给弟弟吧。”妈妈听了我的话非常高兴，在我的脸上亲了一下，并把那个又红又大的苹果奖励给了我。
我得到了我想要的东西，从那以后我学会了说谎。之后，我又学会了打架、偷、抢。想要得到想要的东西，我不择手段。直到现在，我被送进了监狱。
来自白宫的着名人士是这样写的——小时候，有一天妈妈带来了几个苹果，红绿绿，大小各不相同。我和弟弟们争大，妈妈拿着最大的红苹果，对我们说:这苹果最大的红苹果最好吃，谁都想得到。太好了。现在开始比赛吧。我把门前的草坪分成三块，你们三个人一个人修剪。谁做得最快，谁就有权得到它。所以我们三个人比赛除草，我赢得了最大的苹果。我非常感谢母亲。她让我明白了最简单最重要的道理。为了得到最好的东西，必须努力第一。她一直这样教育我们，她自己也这样做。在我们家，如果你想要什么好东西，你必须通过比赛获胜，这是公平的。你想要什么，你想要什么，你必须为此付出多少努力和代价。
在一些细致的生活事件中，父母持有的态度可能会给孩子留下深刻的印象，如果孩子从这些印象中提高规则和价值方向，原本小的事情会长期影响孩子的生活。这个关于苹果的故事典型地说明了父母作为孩子行为的应答者发挥的重要作用。但是，父母作为应答者发挥的作用不仅如此。
孩子出生后，他的生理需求能否及时满足，能否得到充分的照顾，他发出的含有各种意义的信号能否得到父母，特别是母亲的理解和应对，都会影响孩子对世界、对他人、对自己的信赖感。信赖感是人格的基础，如果信赖感能够很好地确立的话，孩子长大后，如果不能形成乐观、积极、交往、心胸宽广的健康品质的话，这些孩子一生都会产生疑问、安心感不足、忧郁、冷漠的影响。
进入幼儿期的孩子，自我意识还不健全，他们没有自己的是非标准和价值观。此时，他们对是非的判断大部分以父母的态度为尺度。父母的笑脸和赞扬就是孩子的动力，父母的训斥、惩诫就是孩子的禁令，父母看待问题的态度、角度就是孩子的“标准答案”。这个时期，父母基本上完全掌控着孩子的成长方向，那些以孩子说脏话或者抓妈妈头发为乐的父母，将很快处于家庭教育的窘境之中；那些用拍打地面来安慰跌倒的孩子的祖母，直接破坏了孩子对自己行为的责任心，在幼小的心灵中埋下了怨天尤人的种子。
