处女膜是阴道口周围的膜样皱纹，复盖阴道口，对阴道有防卫作用，其形态多样，医学临床分为伞形、环形、半月形、唇形、筛形、中隔形、无孔处女膜等7种。
处女膜在女性一生中经历了三个阶段的变化:
少女时代:
处女膜复盖在阴道附近的外口，厚约1~2毫米，中间有处女膜孔的小孔，直径约1厘米，通常为圆形、椭圆形或锯齿形的半月形，膜孔偏向一侧的是隔形孔，有两个小孔上下或左右并列的分散孔，有像筛子一样分散的小孔。
月经期间，经血通过这个小孔排出体外。如果膜上没有小孔，那么每个月的经血就会被阻挡，积聚在阴道上，向上扩展到宫腔和输卵管，甚至流入腹腔，导致输卵管破损，肠道粘连，腹腔感染，医学上称为处女膜闭合，必须做妇科手术。
在我们青春期前，由于卵巢分泌的雌激素少，阴道粘膜薄、皱壁少、酸度低、抵抗力弱，处女膜具有阻拦细菌入侵阴道的作用。青春期以后，随着卵巢的发育，体内雌激素增多，阴道抵抗力加强，处女膜也就失去了作用。
初夜:
初次性交，处女膜破裂形成裂缝，出血。
处女膜的形态不同，破裂程度大不相同。有两个孔的中隔形处女膜出血较多，伴有比较剧烈的疼痛。唇形处女膜出血少，几乎无痛。厚弹性好的伞形处女膜可能完全不会破裂！
据美国妇科医生调查，约30%的女性在第一次性交时没有出血。这30%包括弹性强的伞形处女膜，多次性交后或者有疯狂的性行为后可能会破裂，但不一定会出血。包括易破裂的多孔筛形处女膜，在初次性交前可能因各种原因破裂。
出生后:
由于胎儿在阴道出生，处女膜进一步破损。有时只留下一些残留的突起，被称为处女膜痕迹。剖腹产不会发生这种变化。
细数处女膜的神秘作用
处女膜是女性生殖器官的一部分。在胎儿3～4个月时出现、发育、形成，到青春期时的处女膜形态和厚薄各一。其孔隙可呈轮状、环状、半月状、筛状等多种形态。它是位于阴道口、阴道前庭内的一层粘膜组织，呈一圈环形皱襞状，宽约0.5厘米左右，中间有孔，以便月经血和分泌物流出。
处女膜是其他雌性动物所没有的，只有人类女性有的，极少数女性天生没有处女膜，极少数女性处女膜没有孔隙，被称为石女。
处女膜作为外生殖器的障碍，从生理上讲，是两性生活的障碍，是阻止阴茎进入阴道的障碍。
处女膜在性生活中的作用，应该说对男性没有什么好处，对女性有一定的痛苦，处女膜对夫妇都不利。在性生活中，男女双方的性生理和性心理也有可能受到威胁。遇到处女膜的顽强抵抗，男性久攻不下，男性过于兴奋和紧张射精，男性因此背负思想负担，今后有可能成为早泄的原因。
另外，如果女性心情紧张，男性过于急躁或粗鲁，第一次性交时，女性也有可能产生一定的疼痛，给女性留下浓厚的心理阴影，结婚后相当长的时间内性冷淡、阴道痉挛。因此，男女双方功能障碍的出现与处女膜的存在无关。
人类社会发展到今天，大多数成熟女性的处女膜都会因为男女的结合而被破解，只留下变形的碎片。这样货论的角度来看，处女膜似乎是多馀的器官。但是，自然的另一个适者生存原则随处可见。使用废弃也是自然的重要。处女膜不利于男女双方的初夜性生活，迟早会被破坏，为什么会存在呢？研究后，一些学者提出了以下两种假设:
1、保护女性生殖系统:这种学说认为处女膜对女性生殖系统甚至身体有保护作用。它是护自己，防止病邪入侵的障碍。处女膜守在阴道门口，可以防止尿进入阴道。上古女性没有裙子，她们至多围着兽皮，开放的下半身容易引起细菌的入侵。少女阴道壁薄，卵巢发育不充分，依靠处女膜这一屏障，保护内生殖系统，保护女性生育能力。另一位学者认为，到16~18岁为止，女性的身体没有完全发育，处女膜也很厚，是避免过早性生活的警戒装置。对于女性来说，过早的性生活容易因宫颈口反复感染而引起宫颈癌。另外，过早开始性生活，对优生优育也有不良影响。处女膜起着这样的预防作用。因为对性来说，要和未成熟的少女过性生活，还很难克服坚韧的处理膜防线。对女性来说，过早的性生活会给自己的肉体带来相当大的痉挛。据医学家调查，处女膜被抵破时，约2/3以上的会感到疼痛，并伴之出血。结婚越早，这种现象越明显。
2、 用以选择男性中的强者：这种理论认为，处女膜的主要功能在于选择男性中的强者，促使优良的精子进入体内受精。
在人类的原始社会时期，人类婚姻是比较自由和混乱的。没有门户的正确选择，没有年龄的束缚和限制。两性结合的随意性很大。处女膜的存在可以防止老年男性和性功能低下者对少女的占有。这可以减少或防止生育不太优化的后代，具有选择强者的进化的意义。因为，年老者的性能力比较弱、性无能者大多也是体质较差或有病的人。
性能力和体力之间有一定的相关性。处女膜的存在已为检查性能力的水平。破关者是一个强大的专利号，可以留下后代的基因，不能进入者往往是弱者，他们很少或者没有机会繁育后代。这种优胜劣汰的自然法则，通过处女膜的检查来实现，可能是很多方法之一。
这两个理论似乎都有一定的道理。自然是这两个原因中的哪一个？还是这两个原因在一起？
但迄今为止，人类学上没有什么有力的证据证明这些理论，尤其是后者。或者自然本身在进货过程中没有完全淘汰这个没有什么意义的薄膜。因此，处女膜的真正作用之谜可能会继续探索和争论。
