婴幼儿的大脑处于快速发育期，脑的可塑性和代偿能力较强，早期发现、早期干预、早期诊断、早期治疗和早期康复对于脑瘫患儿来说尤为重要。一般认为在出生后6~9个月做出诊断为早期诊断，最迟应在12月内诊断。
脑瘫的诊断主要依靠病史及相关危险因素、临床表现、临床体征、必要的临床检查，如头颅CT、MRI，脑超声检查，神经诱发电位检查等。
脑瘫早期诊断的时间一般界定为出生后6个月以内，0~3个月诊断为超早期诊断，一般确定诊断应该在1岁以内确定。
早期诊断的依据应包含三个高危因素，即家庭因素、母亲因素和新生儿因素。有遗传性疾病和神经系统疾病家族史、近亲结婚、高龄初产妇、妊娠期感染、早产儿、过期产儿、新生儿窒息都是脑瘫的高危因素。
早期诊断的线索包括喂养困难，吸吮、吞咽不协调，3个月后仍不能抬头，过分安静或易激惹、易惊，肢体震颤，智力发育迟缓，手、眼动作不协调，手不能拿到眼前的物体，反复出现癫痫或惊厥，肢体僵硬，关节畸形，运动发育明显落后或迟滞。
