自由基一个人类天天接触的物质，是它让我们疾病缠身吗?如何保持生命活力?科学家在不断探索中前进，失败、经验、教训，不过也印证出我们古人的一句话“万事皆有度”!
大气中约21%的成分是氧，许许多多的生命依靠它而生存，我们也不例外，事实上这正是我们为什么要呼吸的原因。空气、阳光和水构成了维持生命的三大要素，这一点早为先民们所感知，人们在绘画和诗歌中热的赞颂它们。然而，曾几何时，氧却成了健康的杀手，催人衰老的魔咒，还和癌症关系暧昧。
这一切得从自由基说起。什么是自由基，它对人有什么伤害?这样的问题，实非三言两语能解释清楚。不过，如果你了解一个游荡而不甘寂寞的花花公子，对稳定的家庭会构成何种威胁，你就已经抓住了自由基的要点。
在细胞中游荡的自由基，会威胁到蛋白质和基因的稳定，而这两类物质正是生命的根基。所以毫不奇怪，医生们在心脏病、中风、癌症乃至老年痴呆等严重疾病中，都发现了自由基的黑手所留下的痕迹。
能够产生自由基的因素很多，氧仅是其中之一，据估计进入人体的氧大约1%会转变成自由基，虽然比例不高，但我们对氧的需要量很大，由此估计，人体中每年来自于氧的自由基约为1.7公斤之多，这是一个惊人的数字。
除此之外，城市里汽车的废气、罐头食品中的各种添加剂甚至过于剧烈的体育活动都是催生自由基的源泉。当然，我们的身体并非束手待毙，细胞可以生成多种对抗乃至消灭自由基的抗氧化物质。
有些人由于遗传的原因，不能生成足够的抗氧化物质，他们的红细胞就比较容易受到自由基的损伤而破裂，在某些药物或者食物如蚕豆的诱导下，甚至会突然大量破裂，严重时将危及生命。当然自由基并非完全一无是处，如白细胞——人体的重要防御细胞——就主动制造自由基来杀伤细菌。
发现自由基后，医学界认为这似乎就是蔬菜和水果对健康有益的原因之一。因为蔬菜和水果中的多种物质如维生素C，都有对抗自由基的功能。既然如此，那多多补充抗氧化剂似乎不会有什么害处。两获诺贝尔奖的美国化学家，就是最先大剂量补充维生素C的先驱。
据说他自己每天至少服用12克维生素C【切勿模仿!】，他认为维生素C可以预防和治疗感冒乃至癌症，为此他还写了两本书来推广这个观念。缺乏维生素C将会患坏血症，现在看来，它还是十全大补丸，正是有病治病无病强身。1994年8月19日，以93岁高龄去世。
