腰椎间盘突出症常为各种意外损伤或因工作时体位、姿势不当导致扭挫伤。劳损则多因长期从事某工作或负重过度等原因造成。可伤及肌肉、筋膜、韧带，也有伤及关节、椎间盘等，这类腰椎间盘突出症轻则络道气血运行受阻，重则肌肉、关节损伤，瘀血内积。
损伤及劳损又与肾气不足关系密切，肾气亏虚易产生椎间盘突出症;损伤与劳损，日久又可内伤及肾。因此中医分型为气滞络阻型、瘀血内积型及肝肾亏虚型。除局部有气血瘀阻外临床均有肝肾不足，因此常按肝肾亏虚型为主加以辨证施治。
风寒湿热之邪侵及人体，着于腰部，脉络受阻，或因腰部有过损伤与劳损，局部抵抗力减弱，外邪乘虚侵袭，流窜经络，脉络痹阻发展为腰椎间盘突出症。临床多见于风寒湿型，其次为湿热型。中医学认为湿热型的产生既可以是直接感受湿热之邪引起，也可以是风寒湿之邪郁久化热而成。
肝肾亏虚型腰椎间盘突出症，系中医学特有的认识，是中医治疗腰椎间盘突出症的核心。“肾主骨外，肝主筋”，因而腰椎间盘突出多有肾虚或肝肾两虚，这既可以是邪恋日久，损及肝肾;也可以是劳伤筋骨，内耗气血而致;也有肝肾素虚者。由此可见肝肾亏虚型腰椎间盘突出症虽属虚证，而临床所见多为虚实兼夹，在治疗中当分清标、本、虚、实。
