许多防晒化妆品中都标明了防晒指数（代表防晒指数的英文缩写符号为SPF），要想正确而科学地使用防晒霜，就必须懂得防晒指数的含义。
一般而言，大多数防晒化妆品均以30分钟为一个防晒指数即SPF1。如SPF9—11，就是说这种防晒霜的有效防晒时段在4.5～5.5个小时之内，如防晒指数为20（SPF20），它的有效时间就是10个小时。目前我国还没有对防晒指数的大小做定量的规定。美国规定SPF最高为30，因为这已是高强效防晒用品，主要用于海滨浴场的全身防晒。
按照亚洲人的习惯，涂在面部的防晒霜选择SPF9～11就足够了（实际上一般户外活动8～9也就可以了）。对阳光敏感的人，要选择SPF值较高的产品，以15～20为宜。在野外作业、旅游及海滨，要选用SPF值较高的产品；在春、夏季要选用SPF值大于12的产品，为保证更好的抗晒效果，应选用防水型防晒化妆品。指数高些虽更有利于防晒，但多余的化妆品堆积反而堵塞毛孔，阻断皮肤与外界的通道，影响自身的新陈代谢，易诱发痤疮、疖子及皮炎。再者，防晒霜在面部停留的时间也不宜太长，绝不能抹一次就管一天，回家后应马上卸妆洁面，保持皮肤的清洁，否则会使皮肤代谢的负担加重。
只要对防晒化妆品的防晒指数选择得当并使用得法，必然会收到满意的护肤美容效果，不然则会适得其反。
