直肠炎的一般临床症状主要是
直肠出血或直肠排出粘液，淋病、单纯疱疹或巨细胞病毒引起的直肠炎伴有强肛直肠疼痛。
便秘与腹泻交替，便中含有粘液和血统，大便时肛门口灼痛。由于分泌物的刺激，肛门周围的表皮脱落，有时痒，下腹部膨胀不舒服，食欲不振，体重减轻，全身不舒服。
指诊直肠粘膜弹性减弱，粗糙呈粒状突起或有伤痕。直肠镜检查可以看到粘膜浮肿、肥厚、颜色黄白、复盖粘液、擦拭粘液，粘膜表面不光滑，个别部位有糜烂。细菌培养和活体组织检查，可确定病因诊断。
此外，慢性直肠炎作为直肠炎的一种，其镜检的特点是粘膜肿胀、肥厚、表面粗糙，有少量粘液，萎缩性直肠炎镜下可见粘膜干燥、色灰、粘膜下可见血管网。
早期治疗直肠炎不仅降低了治疗难度，还降低了治疗直肠炎的费用。
