溃疡性结肠炎的发病多为缓慢，少数急性发病，偶然发生急性发病。病程呈慢性经过，发作期和缓和期交替较多，少数症状持续加重。有些患者可以在发作间歇期间因饮食失调、疲劳、精神刺激、感染等诱发或加重症状。临床表现与病变范围、病型及病期等有关。
1、腹泻和粘液脓血便:见大多数患者。腹泻主要与炎症引起的大肠粘膜吸收水钠的障碍和结肠运动功能的异常有关，粪便中的粘液脓血是由炎症渗出、粘膜糜烂和溃疡引起的。黏液脓血便是本病活动期的重要表现。大便次数和便血程度反映病情轻重，轻者每天排便2~4次，便血轻或无重者每天可达10次以上，脓血明显，甚至大量便血。粪质也与病情重量有关，多为糊状，重量为稀水样。病变限于直肠或乙状结肠患者，除便频、便血外，偶尔便秘是由病变引起直肠排放功能障碍引起的。
2、腹痛:轻症患者无腹痛或腹部不适。一般来说，有轻度到中度的腹痛，多为左下腹和下腹的阵痛，也与全腹有关。有疼痛便便后缓和的规则，往往有紧急后重。如果并发中毒性巨结肠和炎症影响腹膜，则持续剧烈腹痛。
3、其他症状:腹胀，严重病例食欲不振、恶心、呕吐。
4、体征:轻、中型患者只有左下腹轻压痛，有时可接触痉挛的降结肠或乙状结肠。重型和暴发型患者常有明显的压痛和鼓肠。腹肌紧张、反跳痛、肠鸣声减弱时，应注意中毒性巨结肠、肠穿孔等并发症。
