泻药过去被称为排便药物，主要是指刺激或促进肠道蠕动，引起排便反射或软化粪便，润滑肠道，使肠道内容物容易排出体外的药物。根据其作用，一般可分为硫酸镁、硫酸钠三类；另一种是接触性泻药，如酚酞（果导）；另一种是润滑性泻药，如液体石蜡、开塞露等。
对于各种泻药的应用，必须根据症状和情况。如便秘治疗，不宜长期依赖泻药。对于习惯性便秘，增加活动，多吃含纤维素的蔬菜和水果，养成每天定期排便的好习惯。如果必须选择泻药，应在早上空腹服用盐泻药；睡觉前应服用缓慢的水果指南；年老体弱者最好选择润滑性泻药；偶尔便秘应使用开塞露。由于能增加毒物的吸收，禁止在体内排除脂溶性毒物。服用某些驱虫剂后，不建议使用油性泻药，而应使用硫酸镁溶液，以促进昆虫和药物的排泄。孕妇一般禁用剧烈泻药，以防止刺激肠道反射引起盆腔充血引起流产。月经期间使用剧烈泻药会导致月经过多。腹痛患者明确之前，腹痛患者不得随意使用泻药。
