抗癫痫药物通过降低神经系统的兴奋性来治疗癫痫，药物在控制癫痫发作的同时，也会带来不同程度的精神行为障碍等副作用，其发生机理在于患者个体敏感性和药物剂量依赖性。药物的剂量依赖性是与药物的剂量直接相关的，这种副作用是可以预知的，并且随着用药剂量的减少而逐渐减轻或消失，而个体敏感性与患者个人体质有关，难以预知。
目前临床应用的抗癫痫药物种类较多，约有十余种。部分药物长期应用可能导致疲倦、记忆力减退、注意障碍、易激惹、抑郁、幻觉、妄想等症状。对于哪些抗癫痫药物可能引起何种精神障碍，目前还不能建立很难好的联系。
一般认为，传统抗癫痫药物更容易引起精神行为障碍，如苯巴比妥对于认知和行为的影响特别突出，患者会出现注意力和警觉性下降、反应迟钝和认知功能下降等，有些患者还可能出现异常兴奋和攻击性行为。苯二氮卓类药物能够引起困倦和行为异常，患者可表现为易激惹、注意力下降，偶尔会导致抑郁，也有些患者出现过度兴奋甚至出现攻击性行为。
