呼吸衰竭的原因有很多种，主要还是由于呼吸道的病变或至少肺血管的疾病导致的，同时急性呼吸衰竭还可能是因为胸廓病变而导致的，就像是挤压伤或者是气胸等都可能造成呼吸衰竭的出现，具体原因可分为以下几点：
1、呼吸道的病变
首位的就是支气管类疾病，就像是支气管痉挛、支气管异物等等都会引起通气不足的情况出现，这个时候就会出现气体分布不均匀的情况以及出现血流比例失调的问题，很容易造成缺氧和二氧化碳的潴留。
2、肺部组织病变
肺炎、肺结核、肺气肿以及肺水肿，都是肺实变导致的肺通气不足，而且会使肺容量变小，甚至会使有效的弥散面积减少，这时候的缺氧和二氧化碳潴留就会出现通气和血流比例不平衡，肺动脉会进行分流。
3、胸廓病变
最常见的就是气胸或者使胸腔积液，偶尔可能胸廓外伤的时候也会导致呼吸衰竭的出现，会严重影响胸廓的活动面积以及肺部的正常扩张，导致通气量减少而吸入的气体不均匀从而影响了换气的功能，会导致呼吸衰竭的出现。
