黄疸的根本原因是宝宝体内血清胆红素的含量异常，黄疸主要分布在面部及躯干部，而小腿、前臂、手及足心常无明显的黄疸。出现黄疸症状，应该对宝宝进行抽血测定胆红素，当血清胆红素含量为新生儿黄疸正常值时则为生理性黄疸，若不是正常值则为病理性黄疸。
医学上取生理性黄疸的值作为新生儿黄疸正常值。所谓的新生儿生理性黄疸通常指新生儿在出生两天后，皮肤和巩膜出现黄染现象，7～10天多半就会消失，这时黄疸指数即血清胆红素值一般不超过15mg／dL就属正常范围，还有足月儿不超过12mg／dl，早产儿不超过15mg／dl即为正常。如果超出生理性黄疸的范围就称为病理性黄疸。
新生儿黄疸是新生儿中一种很常见的疾病，临床上有60％的足月产宝宝在出生后一周内会出现黄疸，80％的早产儿会在出生后24小时内出现黄疸。如果发现宝贝出现轻度黄疸，应该只是生理性黄疸，妈咪只要注意给小宝贝多饮水就可以了，一般到2周左右就会消退。如果宝贝的黄疸程度比较严重，或者在持续加重，或者2周后仍不消退，或者退而复现，妈咪则要提高警惕了。妈咪可以通过宝贝的大便颜色来判断:如果宝贝的肝脏胆道发生问题，大便会有逐渐变黄进而变白的趋势，愈来愈淡，如果再加上身体已消退的黄疸突然又出现了，就要尽早带宝贝去看医生，否则可能会延误治疗时机。
尽早喂养宝贝有利于减轻黄疸的程度。因为喂养宝贝越早，胎便就会越早排出。胎便里含有很多胆黄素，如果胎便排出延迟或不排干净，胆黄素就会经过宝贝特殊的肠肝循环重新吸收到血液里，使黄疸加重。另外，也要给宝贝充足的水分，保证宝贝一天排尿6～8次，排尿过少也不利于胆黄素的排泄。
