哮喘的本质是多细胞（嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T细胞、中性粒细胞、血管内皮细胞、气道上皮细胞、血小板等）及细胞组分参与的气道慢性炎症，主要的效应细胞是嗜酸性粒细胞，嗜酸性粒细胞有大量低亲和力的IgE受体，可通过IgE介导并激活气道上皮炎症介质、细胞因子，并参与气道变态反应。因此，哮喘患者痰液涂片显微镜检查可见较多的嗜酸性粒细胞，尤以过敏性哮喘患者为着。
哮喘患者痰液多为白色泡沫痰，痰涂片显微镜检查可发现大量嗜酸性粒细胞、枯什曼螺旋体及雷质晶体，对哮喘诊断有重要意义。哮喘合并感染时痰液可呈黄色或绿色，痰涂片显微镜检查可见少量嗜酸性粒细胞，满视野都充斥着中性粒细胞。
另外，痰液实验室检查项目除了嗜酸性粒细胞计数外，还包括嗜酸性粒细胞阳离子蛋白（ECP）的检测，哮喘急性发作时，嗜酸性粒细胞阳离子蛋白水平明显升高，哮喘缓解后嗜酸性粒细胞阳离子蛋白水平下降。
对于无痰的哮喘患者可通过5%高渗盐水雾化吸入诱导痰的方法获得标本，高渗盐水可以诱导痰液分泌的机制为：高渗盐水可促进气道上皮细胞脱落，另外可以改变毛细血管通透性及纤毛上皮细胞渗透压，使炎性细胞释放递质刺激痰液分泌。但此操作有诱发哮喘发作的风险，应谨慎进行。
