黄疸型乙型肝炎的整个病程一般分黄疸前期、黄疸期和恢复期三个阶段。黄疸型肝炎是由乙肝病毒感染引起的。
黄疸前期从患者开始有症状到出现黄疸这段时间，约为数日至2周。起病时患者常感畏寒、发热，体温38℃左右，少数患者可持续高热数日。更为突出的症状是全身疲乏无力、食欲减退、恶心、呕吐，尤其厌恶油腻食物，上腹部堵胀满闷，尿黄似浓茶水，大便较稀或便秘。在这阶段因个体差异、患者表现复杂多样易被误诊，应特别注意，如有的患者表现为上呼吸道炎症，类似感冒。有些患者可伴关节酸痛而被误认为风湿病。
所谓黄疽是指血清胆红素含量超过了正常范围，从而引起巩膜及其他组织出现的黄染现象。胆红俗代谢过程中，先后产生两种胆红素，即间接胆红素和直接胆红素。无论何种胆红素升高，都可能引起黄疸。黄疽最容易出现的部位是巩膜、黏膜、血管、皮肤等处。因这些组织富含较多的弹性蛋白，后者与胆红素有较强的亲和力。如果只有血清胆红素超过正常标准而患者未表现巩膜、皮肤的黄染称为隐性黄疸；只有皮肤等部位的发黄而血清胆红素不升高者，称为假性黄疸。
前面我们已经提到，肝脏是体内最大的“化工厂”，间接胆红素生成后必须运到肝脏进行转化后排泄。肝脏如出现炎症或其他病变，其转化及排泄胆红素的过程出现障碍引发血清间接胆红素和直接胆红素同时升高，患者迅速出现尿色加深，巩膜、皮肤发黄等体征。黄疸前后出现恶心、呕吐、食欲不振等消化道症状即所谓的黄疸型肝炎。此种黄疸又被称为肝细胞性黄疸。因此，黄疸出现与否，是肝脏受累或出现病变的一个重要体征，但出现黄疸者未必都是肝炎。临床上把因红细胞过度或过量破坏引发间接胆红素升高而出现的黄疸称为溶血性黄疸，又叫肝细胞前性黄疸。有时又可因为胆囊或胆管部位的病变，如结石、肿瘤、炎症等疾病导致胆红素排泄漳碍，引发血清直接胆红素升高而引发黄疸，称为阻塞性黄疸，又叫肝细胞后性黄疸。由此可见，庙床引发黄疸的病因和病种较多，不能笼统地认为都是病毒性肝炎所致。
