癌抗原125为一种糖蛋白性肿瘤相关抗原，存在于卵巢肿瘤的上皮细胞内。当患有上皮性卵巢癌和子宫内膜癌时，病人血清CA125水平可明显升高。癌胚抗原不仅在发生恶性肿瘤时产生和上升，在正常及良性疾病情况下也可能有不同程度的表达。同时还受机体生物活性因素及其他技术因素的影响，加上有些检测的灵敏度和特异性不够理想，检测中可能会出现误差。因此，癌胚抗原的检测结果只能作为参考，检测结果增高不能独立作为诊断恶性肿瘤的唯一依据。
CA125不仅是卵巢癌的特异性标志物，输卵管腺癌、子宫内膜癌、宫颈癌、胰腺癌、肠癌、乳腺癌和肺癌患者CA125的水平也会升高。卵巢癌病人血清CA125水平明显升高，其阳性率可达97％，故对诊断卵巢癌有较大临床价值，尤其对观察治疗效果和判断复发较为灵敏。其他癌症，如宫颈癌、乳腺癌、胰腺癌、胆道癌、肝癌、胃癌、结肠直肠癌、肺癌等也有一定的阳性反应。此外，3％～6％的良性卵巢瘤、子宫肌瘤病人血清CA125有时也会增高，但多数不超10万u/L。肝硬化失代偿期血清CA125明显增高。另外CA125也可见于结核性腹膜炎患者的血清检查中，且CA125水平呈数十倍升高，在卵巢癌术前应明确排除结核性腹膜炎、盆腔炎可能。
