大量证据表明，仅通过观察和限制负重治疗股骨头坏死是不恰当的。因为如不进行治疗，最终会进展为继发性晚期髋关节退变。Mont等总结了21项临床研究结果发现，在平均34个月的随访中，819例患者只在22%保留了髋关节。因此，这种保守治疗可能使患者最终只能进行全髋关节置换术。
保留髋关节的手术的目的是保留股骨头，手术指征是骨坏死的早期(如在股骨头塌陷之前)。保留关节的手术方法包括髓芯减压、骨移植(吻合血管和不吻合血管>以及各种截骨术。然而，髓芯减压并不适合股骨颈骨折后行内固定术的患者。一些应用经验较少的方法，如股骨头掏空注射骨水泥、部分股骨头咒换和注射骨髓，也有人使用。
(1)髓芯减压 髓芯减压是Hungerford 与Ficat和Arlet首先在文章中提出的。这些作者发现股骨头坏死的患者行髓芯活检后髋关节疼痛明显减轻。很多学者认为髓芯减压是通过降低髓腔内压力和促进血管生成来减轻疼痛的。
(2)吻合血管的骨移植 吻合血管的骨移植术是由Judet等首先提出并采用，再由Urbaniak等推广应用的。此手术方法建立在以下几个原则之上：髓芯减压和坏死组织的清创：骨松质和骨皮质移植不仅为新骨形成支架，还可以为软骨表面提供结构型支撑，新的血供可能促进骨内新血管的形成。尽管吻合血管的骨移植术可用于治疗髋臼退变前所有的股骨头坏死，但这项手术要求较高的手术技巧并可能产生严重的并发症。
