营养学家曾经调侃地说：“日本人用眼睛吃饭，讲究颜色与营养的搭配;美国人用脑子吃饭，吃什么东西都注重卫生不卫生?有没有足够的热量?法国人用鼻子吃饭，注意香料的搭配;惟有中国人用舌头来品味，注重色、香、味与养生。”这也是中华美食在世界烹饪史上久负盛名的所在。中国菜就是以“味”为核心，以“养”为目的。“味”即调味、美味。
“养”即营养、养生。通过烹调手段，将生的原料用不同的温度和时间，加工成熟的食物，经过各种味的调和，烹制出品种繁多的美味佳肴。而人们享用的这些美食不但要满足视觉、嗅觉、味觉甚至听觉和触觉等不同感官的需要与享受，更要为人体提供具有全面、丰富的营养素，并有利于机体消化、吸收和利用的养料。只有吃了这样的美味佳肴，才能给予人体营养，达到保健，养生的目的。
烹饪和营养两者相辅相成，缺一不可。烹饪是营养的手段，合理的烹饪才会更好的保留营养素、做到营养素的均衡合理。营养通过烹饪来得以体现，只有营养而没有很好的色香味的食物难称营养美食，也不会被大家所接受，所以现代的营养师和厨师应懂得或者具备这两方面的知识和技能。
中国有5000年的文明历史，中国菜也早已蜚声海内外。先人在利用火之前，所用的食物无非是生食，生吞活剥、茹毛饮血。后来随着火的利用，出现了烧、烤食物。经过石器的发展，到后来青铜器、铁器的出现又出现了蒸、煮、炖、熬...等丰富的烹调方法。现在各种燃料、炊具，电力电子设备的利用，勤劳、智慧的中国人不断丰富和完善着中华美食。
现代生活中，健康成为社会时尚，而健康与营养美食是息息相关的，所以我们都知道“病从口入”、“吃出健康”。在我们的食物当中，除少量可以生吃外，其它原料必须经过烹制调味，这样首先解决的是卫生安全。烹调得法才能制做出色、香、味、型俱佳，更不失营养的美味菜肴。
只注重口味而忽视了营养是不可取的，在三十年前，中国厨师因不懂中国菜的营养分析而在国际大赛中痛失金牌。科学也证明不合理的烹调方式会使食物的营养成分遭到损失或破坏，直接影响饭菜的质量。健康美食必须美味与营养兼顾。
