慢性乙肝病毒感染者ALT突然升高至正常值上限的10倍以上被称为“慢性乙型肝炎急性发作。
慢性乙型肝炎急性发作可以发生在慢性乙肝病毒感染的任何状态下，但主要发生在免疫耐受期慢性乙肝病毒携带者中，也可以发生在肝功能轻度异常的慢性乙型肝炎患者或非活动期HBsAg携带者中。
婴儿期感染乙肝病毒后，常处于免疫耐受状态，表现为乙肝病毒高水平复制而ALT正常。随着年龄的增长，免疫系统的发育日益完善，约于15～35岁期间因免疫耐受消除而发生免疫清除反应，导致慢性乙型肝炎急性发作。酗酒、过度疲劳或接受免疫抑制剂治疗等因素可能成为慢性乙型肝炎急性发作的诱因。
接受抗病毒治疗的慢性乙型肝炎患者在突然停药或病毒耐药后，病毒失去药物的抑制，也可能导致慢性乙型肝炎急性发作。
慢性乙型肝炎急性发作是乙型肝炎肝病进展的重要原因之一。有研究显示，14%失代偿期肝硬化患者是因为乙型肝炎急性发作而发生的。
