乙型肝炎的感染可分两种类型，一类是个体免疫系统成熟后的急性感染，表现长驻病毒群的一般特征，感染后机体获得特异的免疫保护，感染被局限化，血清学标志为乙型肝炎三个病毒抗原的抗体阳性。另一类是乙肝的慢性感染，下面介绍乙肝的急性感染。
乙肝的急性感染在临床上可以表现出急性肝炎过程，也可呈无症状的亚临床感染过程，由于机体正常的免疫反应很快将病毒局限化，受累的肝细胞有限，一般不会发生肝组织的广泛损伤。HbsAg是一种膜抗原，合成后稳定地铆在内质网膜上，进而包裹在乙肝核壳上形成乙肝病毒颗粒，或转移到细胞膜上。因此这类乙肝急性感染肝细胞损伤的机制是细胞膜上HbsAg作为靶抗原受到免疫系统的溶细胞攻击，当血清抗-Hbs阳性时，则组织不再发现HbsAg膜表达的肝细胞，提示膜HbsAg表达的感染细胞被清除，转基因实验动物模型也证实针对HbsAg的ctl可导致与人类急性乙型肝炎类似的肝组织损害。
急性感染过程后在相应抗体存在的状况下乙肝仍可以隐匿方式长驻细胞内，成为隐匿性乙肝感染。
