据世界卫生组织(世卫组织)统计，每年，至少有20万人死于与工作场所有关的癌症。数百万工人有可能因为吸入石棉纤维和吸烟，患上肺癌和间皮瘤(胸腔内膜的一种恶性肿瘤)等癌症，或由于接触工作场所的苯患上白血病。然而，职业癌症风险本是可以预防的。
肺癌、间皮瘤和膀胱癌是最常见的一类职业癌症。每10例肺癌死亡，即有1例与工作场所的风险紧密关联。目前，全世界约有1.25亿人在工作中接触石棉，每年至少有9万人死于与石棉有关的疾病。有更多人死于接触苯导致的白血病，苯是工人广泛使用的一种有机溶剂，包括在化学和钻石工业中使用。
一些工作场所达不到卫生和安全保护要求，且没有必要的工程措施，防止致癌物质污染空气，在这些地方，工人患职业性癌症的比率最高。例如，在工作场所严重接触二手烟草烟雾的工人相对于在无烟环境下工作的工人来说，患肺癌的风险高出一倍。
“石棉、苯和其它致癌物导致职业性癌症的悲剧在于，人们花费了很长时间，才将科学转化为保护行动，”世卫组织公共卫生与环境司司长说。“已知的和可以预防的接触显然应对每年成千上万例癌症负责。为保护我们的健康，我们必须采取以一级预防为基础的方针，也即在工作场所消除致癌物风险。”
