中国人自古把饮食看成一种学问。“民以食为天”，“饮食，活人之本也”。一语道出“食”的重要性。明代养生学家高濂说：饮食，是维持人体生命活动的根本条件。人的身体之中，阴阳得以运用，五行得以相生，各个系统、器官得以发挥正常的功能，无不由于摄入饮食而获得动力。所以饮食进入体内就会生气充盈，生气充盈就会血气。
旺盛，血气旺盛就会筋骨坚强。如今科技发达，但是人们更追求自然和谐，食补追求天然食品。
中医上讲：脾胃是五脏的根本，其他肝、心、肺、肾四脏之气都需要凭借胃气才能生发，春、夏、秋、冬四时之气才能起到补益肝、心、肺、肾四脏的作用。由摄入饮食而滋养真气，气盛则精充，精充又反过来补益真气，气足则神旺，神旺就能保全身体，提高防病抗病的能力。因而这些都是相互为用的。人在日常生活中讲究养生，一定要注意饮食淡薄，不要让本来能够补益我们人体的东西反而危害了我们，使五味成了损伤五脏的盗贼。如果把握了这一点，那么也就把握住养生之道了。食的学问要从“食补”谈起。
人体的阴阳气血发生一个方面或几个方面偏虚的现象，是常有的事情，尤其是老年人更是如此。每当出现这种情况，人们往往便想到吃补药。其实在通常情况下，药补并不如食补。
经过人类千万年筛选而留传至今的五谷六畜，百果千蔬，乃至水路珍奇，不仅滋味美好、营养丰富，还能够满足机体生长发育的需要，同时各具一定药物的性能，能够培补阴阳气血之虚，达到强身却病的目的。
【1.红薯】
红薯不光香甜可口，而且含有碳水化合物、维生素、蛋白质、脂肪、钙、磷、铁等人体需要的多种营养成分。入药，它能治疗多种疾病。《本草求原》载它“能凉血活血，宽肠胃，通便秘，去脏毒，舒筋骨”。《随息居饮食谱》记述：红薯“煮食，补脾胃，主气力，御风寒，益颜色”。它作外用药也有一手。如将生红薯磨烂，涂于疮毒，有消火去毒生肌之功效。现代医学表明，常吃红薯，防癌症，长寿。报载，美国一生物学家给白鼠做癌细胞接种培养，而后，将红薯中所含去氢表雄酮注入鼠体，观察结果证实，白鼠不再患乳腺癌和结肠癌，存活期竟达2 ～3年之久。日本有个地方寿星多，据查，主要是这个地方的居民习惯于常年吃红薯。
【2.芝麻】
芝麻有白芝麻、黑芝麻两种。食用时以白芝麻为好，药用则以黑芝麻为佳。芝麻的营养非常丰富。据分析，每100克芝麻除含22克蛋白质、62克脂肪外，还含有人体必需的多种矿物质、维生素B1、维生素B2和维生素E等多种成分。芝麻中的脂肪其主要成分是：花生酸、亚油酸、棕榈酸等不饱和脂肪酸，是中老年人的良好食品。芝麻的药用价值，自古以来就倍受推崇。《本草纲目》记载：芝麻“益气力，长肌肉，填髓脑。”中医认为，芝麻尤其是黑芝麻，性味甘、平，为滋养强壮剂，有补血、明目、祛风、润肠、生津、补肝肾、通乳、养发等功用，适用于身体虚弱、头发早白、贫血萎黄、津液不足、大便燥结、头晕耳鸣等症。产后妇女多吃芝麻，也可起到催乳作用。黑芝麻对慢性神经炎、末梢神经麻痹等也有一定的疗效。据报道，芝麻中所含的维生素E是一种长寿因子，国外学者认为，它不仅能促进毛细血管的增生，改善血液循环，抑制过氧化脂质沉积在血管上形成血栓，防止动脉粥样硬化的发生，而且还有延缓细胞衰老，使人精力充沛，耐力持久的功效。需注意的是，芝麻含有大量的脂肪，润肠通便功效很强，所以，泄泻便溏、精气不固者应慎食。
【3.荞麦】
荞麦不在五谷之列，但古今中外人士都很重视荞麦的食用。据说，日本、韩国、新加坡等亚洲国家已把荞麦食品奉为上等食品。
研究证实，荞麦是淀粉粮食中营养最丰富的粮种之一。其蛋白质营养价值指数高达80～92 (小麦为59，大米为70) ，所含脂肪多为不饱和脂肪酸和亚油酸，钙、磷、铁及B族维生素的含量等都高于其他粮种。荞麦食品除营养价值高以外，也有一定的食疗作用。《本草纲目》称，荞麦粉配方可“染发令黑”。据分析，荞麦中含有大量的叶绿素和芦丁，有止咳平喘、祛痰、软化血管的作用。吃上50克掺入1.5%的荞麦面做成的面包，相当于吃进7片20毫克的芦丁片。还有一种荞麦的味道略微显苦，是因其含有苦味素的缘故。这是一种很好的健胃素。荞麦对高血脂引起的心脑血管病和高血压病、糖尿病等也均有较好的预防和治疗作用。肥胖是导致糖尿病的主要原因之一。患者在食用复方荞麦粉(30%荞麦粉， 10%黄豆粉，60%面粉)一个疗程(一个月)后，体重即会明显下降。血糖也会有不同程度的下降。荞麦食品制作方便，为了健康，不妨多食一些。
