肺癌的病因复杂，但最受人关注的是吸烟，大量的流行病学调查资料和科学实验均证明吸烟同肺癌相关。每天吸烟20支以上的人群中患肺癌的人数是不吸烟人群的7 - 13 倍，这说明吸烟量多患肺癌的几率也大；吸烟开始时间愈早，患肺癌的儿率愈大，10岁以前开始吸烟者患肺癌的几率为20岁后开始吸烟者的7 倍；被动吸烟者患肺癌的儿率比一般非吸烟人群大3 -4倍，这说明吸烟害人害己，这些被动吸烟者往往是吸烟人的家属、亲友和同事。吸烟者呼吸道上皮组织中的纤毛蜕变、脱落，丧失了去除分泌物的功能，细胞变得畸形，呈八角形或呈鳞状上皮化生这也是癌变的前奏。
现代科学的进步，使我们了解到烟草燃烧时产止的烟雾中含有3000多种有害的化学物质。其中最主要的是尼古丁、烟焦油和一氧化碳，这些物质对人体健康产生危害，导致心脑血管疾病、呼吸道疾病、恶性肿瘤等。研究显示：癌症新发病例中有1/7是同吸烟相关联的。研究人员在烟雾颗粒中发现了3500多种化学物质，其中至少有43种是致癌物。
