恶性肿瘤与病毒有关，上世纪70年代国内外都进行过研究，包括EB病毒与鼻咽癌的关系，疱疹病毒和HPV与宫颈癌的关系，白血病毒与白血病的关系等。1992年世界卫生组织宣布，超过2/3的宫颈癌病例是由病毒HPV16型及18型引起。
对1050名妇女的研究证明，在印度、菲律宾、印尼、泰国，百分之九十以上患宫颈癌的妇女都感染了HPV，中国香港对332名妇女阴道涂片异常的研究证明，感染HPV的比例为百分之四十。宫颈癌已成为全世界女性第二大常见的癌症。
HPV感染者体内抗体出现高峰的时间，一般是在感染后6-12个月，感染后6个月的病人疣细胞切片可看到大量病毒。病毒可通过摩擦与接触传播。
因为HPV病毒有传染性，宫颈癌是一种传染性疾病。它的主要传播途径就是男女之间的性接触，因此也是性传播疾病。在女性第一次性交后的第一年，感染率约为百分之三十；四十岁的妇女，感染率约为百分之七十至八十。绝大部分的性传染病，是性伴侣越多，发生率也越大，但宫颈癌不同，即使只有单一性伴侣，第一次性行为，只要有性器官接触，不论男女，良家妇女也存在被感染的机会。
