肝脏里“住”进去许多脂肪后的这些变化，是一个量变到质变的过程。根据脂肪“住”进的多少、肝脏炎症和纤维化的程度，脂肪肝可以分为三期。
轻度脂肪肝：也称为单纯性脂肪肝。这时候，肝脏里约有1/3以上的肝细胞“住”进了脂肪，脂肪约占肝脏重量的5%～10%，而肝细胞坏死和炎症不太明显。
中度脂肪肝：也称为脂肪性肝炎。此时的肝脏中，有一半以上的肝细胞被脂肪占领，脂肪约占肝脏重量的10%～15%，有明显的肝细胞坏死和炎症。
重度脂肪肝：也称为脂肪肝性肝硬化，这也是脂肪肝的晚期。这时，几乎所有的肝细胞都成为储存脂肪的仓库，肝脏中脂肪的含量达到肝脏重量的25%以上，甚至占到肝脏重量的一半。肝脏内纤维组织增生，直到整个肝脏纤维化，假小叶形成，肝脏几乎无法工作。
脂肪肝有急性、慢性之分
脂肪肝不是一种独立的疾病，它是由不同的原因引起的，但它的病理表现都是肝脏里“住”进了过多的脂肪。大多数脂肪肝是由酒精、肥胖、糖尿病、营养失衡等原因引起的，脂肪一般像“特务”一样悄悄地潜入肝脏，在脂肪肝的早期没有任何临床症状，人们几乎不能察觉。脂肪肝的发展也是很缓慢的，病程很长，除了酒精性脂肪肝，很少引起肝硬化。
这样的情况都属于慢性脂肪肝。而有些化学毒物、药物和妊娠期间，肝脏突然失去了加工脂肪的能力，脂肪迅速占领整个肝脏，造成大量肝细胞坏死，临床上病人出现急性肝炎或急性重症肝炎的表现，严重病例可在短期内死亡。这就是急性脂肪肝。急性脂肪肝是很少见的，发病后需要立即住院治疗。
随着人们物质生活的改善，我国的脂肪肝发病率越来越高。了解脂肪“住”进肝脏后对肝脏的影响，可以提高我们预防脂肪肝的意识，降低脂肪肝的发病率。
