结肠癌和直肠癌统称大肠癌，是消化道常见恶性肿瘤，发病率呈上升趋势，平均每年递增2%，在欧美国家病死率居肿瘤死亡第2位。我国调查显示，结直肠癌平均病死率为4.54/10万，居癌症死亡第5位。
近年来我国大肠癌的发病率以极快的速度上升，就全国范围而言，大肠癌已上升至恶性肿瘤发病的第4位，在一些经济发展较快的城市中，如上海市已高居第3位，并正在向第2位发展。上海的结直肠癌发病率约为40/10万，已接近西方发达国家水平，在肿瘤发病排名中已由第6位上升至第2位。在结直肠癌患者中，70岁以上患者占51.2%。
近年来结肠癌发病率明显高于直肠癌，但我国还是以直肠癌居多，腹膜反折以下的低位直肠癌占大多数，发病部位与肛门括约肌邻近，<30岁的年轻人直肠癌发病率远较国外多见。所以是否保留肛门以及术后局部复发问题一直是研究热点。
结肠癌病例统计分析表明，其中33%的患者入院时已进入中晚期，且伴有肝、肺等多器官转移，早期就诊率仅为5%左右。加上治疗常常欠规范，很多癌症病人即使能早期发现，仍难以获得最佳疗效。
