一般所说的夹层动脉瘤是指主动脉夹层动脉瘤，发病的高峰年龄为45~60岁，但近年来有年轻化的趋势。主动脉是人体内最粗的一根动脉，从心脏延伸出后，在胸部称为胸主动脉，到达腹部后称为腹主动脉。
主动脉血管有三层，就像我们的衣服一样有里、有面，还有中间层。正常的应当是三层贴的很紧，但由于各种病理因素损坏了动脉血管的里层，造成裂口，使血液穿进中间层，并不断剥离中间层，而真正的血管腔被压瘪了，这就形成了夹层动脉瘤。
中层的撕裂，使一些重要的器官(心、脑、脊髓、肝、肾、肢体等)分支供血受阻。主动脉夹层动脉瘤可说是血管科中的危重急症，因为一旦血管壁受损变薄破裂，可随时危及生命。
其实，我们所谓的“瘤”并非是一个实体。如果将原来的主动脉管腔称作真腔的话，中间分离形成的腔隙便是假腔。由于假腔内充满血液，假腔看起来象是主动脉壁内出现的“夹层”，且动脉扩张到一定程度呈“瘤样”，所以才称为“夹层动脉瘤”。
夹层动脉瘤的致病因素
一般造成夹层动脉瘤的原因主要有高血压，感染性疾病如梅毒性主动脉炎、心内膜炎、皮肤科红斑狼疮、损伤、先天心血管疾患等。其中，高血压患者在胸主动脉夹层动脉瘤中所占比例为80％以上。因为高血压主要表现为体循环血压升高，即血液对动脉壁的冲击力增高，造成对主动脉的损伤。
造成海曼夹层动脉瘤的主要原因则是马凡氏综合征，由于长时间的强负荷训练和比赛带来的长时间血压增高，客观上促进了夹层动脉瘤的形成和破裂。伤害中科院某研究人员的则是严重的妊娠高血压。
夹层动脉瘤的症状
大部分患者在主动脉夹层动脉瘤急性发病时，会出现突发的胸部或腹部剧烈疼痛和血压的升高;疼痛撕裂样，程度剧烈，常难以忍受。而且往往会大汗淋漓，部分患者甚至因疼痛而休克，同时，部分病人可伴有由于重要动脉分支受阻引起的昏迷、偏瘫、呼吸困难。
突发胸痛往往被误诊为心肌梗塞，需要做心电图、CT进行诊断与鉴别。一般夹层动脉瘤有急性期与慢性期之分，若突然发作，70％在两周内死亡。如果能从急性期转为慢性期，胸背痛可在几天后，逐渐消失或转为隐痛。
夹层动脉瘤的治疗
因为现在夹层动脉瘤的药物治疗主要是降压治疗，仅仅可能减少夹层撕裂的进一步发展，没有更好的药物治疗。因此，一般采取手术治疗，若是起始部或全程夹层动脉瘤需要置换人工血管;若是降主动脉以下夹层动脉瘤则可为患者采用经血管腔放置支架型人造血管治疗，在血管有裂口处衬上一圈新的内层，将破口封堵起来，待体内的自然修复过程发挥作用，血管壁逐渐愈合。现在的治疗技术比较成熟，夹层动脉瘤如果及时发现，是可以采取措施争取好的治疗结果。我们应用腔内隔绝术治疗的绝大多数患者都取得了满意的疗效，患者的生命得以保全。
夹层动脉瘤的预防
如何预防?主要是注意平时的生活方式;高血压患者要控制血压，若是主动脉硬化则要降血脂，有先天性疾病的人要注意自我保护，积极治疗，避免剧烈运动，以免造成破裂并积极治疗原发病。夹层动脉瘤最主要的危害便是破裂大出血，约有一半以上的患者在发病的急性期因破裂大出血死亡，因此，夹层动脉瘤往往被称为人体内的“不定时炸弹”。
