无论何种因素造成的脂肪在肝脏内堆积，含量超过5%时，就可以被诊断为脂肪肝。在以前，脂肪肝只是作为一种病理状态或病理过程，并未被看作是一种独立疾病。后来随着医学研究的不断深入，才把脂肪肝作为一种疾病。
但目前却存在一个较为怪异的现象，那就是尽管患脂肪肝的人数逐年多，且年轻化的趋势越来越重，但是患有脂肪肝的人却常常表现出不在意、不治疗的状态，殊不知一旦脂肪肝进一步发展到严重程度，各种临床症状、体征严重时，再想治疗却已是“亡羊补牢”。相反，如果发现脂肪肝后及时治疗和调理，早诊断、早治疗完全可恢复正常。而早发现、早诊断最重要的就是每年定期的B超检查。
危害1：降低机体解毒、免疫能力 人体摄入的一些有害物质或代谢过程中产生的一些有害物质，都要经过肝脏的代谢和分解，才能排出体外。但当肝细胞脂肪变性后，肝的这种“解毒”功能就会降低，因而人体内、外毒素在体内的潴留就会增加，必然会影响健康。此外，肝脏也是最大的网状内皮细胞吞噬系统，它能通过吞噬、隔离、消除、改造人体内生和入侵的各种抗原，而当肝细胞脂肪变性或坏死时，这种免疫功能必然也会下降，自然就会影响健康。
危害2：肝损害 脂肪肝既是一种疾病，也是一个致病因素。若长期处于脂肪肝状态而得不到相应的治疗和养护时，就会加重对肝脏的损害。
当肝细胞中脂肪颗粒增多后，肝细胞可出现脂肪性变、肿大等，而长期的肝细胞变性就会影响到肝细胞的再生障碍和坏死，造成肝纤维化，甚至是肝硬化，而肝硬化继发肝细胞癌变的机率也就更大。一旦肝硬化继续发展极易发生肝昏迷、肝腹水、消化道大出血、肝脏功能衰竭、肝肾综合征等，这对健康的影响将十分严重。
危害3：内脏脂肪变性脑病 又称Reye综合征(赖氏综合征)，是一种以急性脑病和肝脏脂肪变性为主要临床特征的综合征，为儿科的危重疾患，本病的病死率高达70～80%。脂肪肝引发该病的具体原因尚不明了，但本病的病理改变主要是弥漫性脑水肿和重度的肝脂肪变性、肝脏肿大，质地坚实。
危害4：加速动脉粥样硬化进程 患有脂肪肝的同时，很多人还存在血脂异常的情况，血液中过多的小脂肪颗粒很容易透过动脉血管内膜，附着在血管壁内，从而降低了动脉的弹性、使血管内径变窄，柔韧性降低，造成血液循环障碍，严重者甚至会危及生命。
危害5：诱发(加重)高血压、冠心病 动脉粥样硬化与高血压、冠心病的关系十分密切，血液中的脂肪颗粒增加，加速了动脉粥样硬化的进程，势必也会诱发或高血压、冠心病。资料显示，酒精性脂肪肝合并高血压、冠心病的人，更容易导致心肌梗塞而猝死。
危害6：诱发或加重糖尿病 临床资料显示，长期患脂肪肝的人，其血糖水平也高于正常人。一般肥胖性脂肪肝的患者，当血糖浓度超过正常水平，即便是尚未达到诊断糖尿病的标准，也被认定为是糖尿病前期，脂肪肝必然会加速糖尿病的发展。
危害7：影响消化系统其他器官 肝脏本身就是消化系统的重要器官之一，食物需经过肝脏的代谢后才能被机体吸，以供养机体。若肝脏长期处于脂肪肝状态，肝功能必然会受损，日积月累也就自然迁延到胆、胃、肠等其他消化器官，影响正常的消化功能。临床研究也证实，脂肪肝患者中约20～30%伴有慢性胆囊炎、胆石症。
危害8：急性妊娠性脂肪肝 以肝细胞脂肪浸润、肝功能衰竭、肝性脑病为特征的疾病，多发于妊娠最后三个月，是一种较少见、预后凶险的妊娠合并症，可出现急性肝功能衰竭、胰腺炎、肾功能衰竭、全身凝血异常。一旦诊断明确，马上终止妊娠是最佳的选择。
