呼吸衰竭可通过动脉血气、发病急缓、发病机制作为分型依据，由于分型依据不同，该病可分为多种类型。
1、动脉血气分类
依据动脉血气进行分类，呼吸衰竭可分为：Ⅰ型呼吸衰竭、Ⅱ型呼吸衰竭。前者分型多见于间质性肺疾病、肺部感染性疾病或急性肺栓塞等；后者分型多见于慢阻肺，低氧血症更为严重。
2、发病急缓进行分类
依据发病急缓进行分类，呼吸衰竭可分为：急性呼吸衰竭、慢性呼吸衰竭。急性呼吸衰竭往往是由于电击、创伤、休克、急性气道阻塞等突发性致病因素所致；慢性呼吸衰竭多有急性呼吸衰竭转换而来或慢阻肺所致。
3、发病机制进行分类
根据发病机制划分，呼吸衰竭可分为：通气性呼吸衰竭、换气性呼吸衰竭。
