呼吸衰竭患者生存期应根据病理类型、治疗措施是否得当等诸多因素而定，具有不确定性。
1、病理类型
呼吸衰竭分为：急性呼吸衰竭、慢性呼吸衰竭。急性呼吸衰竭多有脑外伤、中毒、电击等突发性诱因所致。去除病因后，症状可逐渐缓解，病情得到控制，不影响生存期，患者可保持正常寿命；慢性呼吸衰竭多继发于重症肺结核、尘肺病、慢阻肺等其他基础性疾病具有不可逆转性，患者生存周期有限。
2、治疗措施是否得当
呼吸衰竭治疗主要以支持呼吸，以病因治疗、对症治疗为主。若治疗时选择方法不当，仅消除局部症状，呼吸衰竭及发作频率越高，危害性越大，患者生存期受到影响，预后较差；选择方法得当，病情可控制在理想范围内，不影响患者生存周期。
