莼菜是有名的水生植物，也叫水荷叶、水葵。它口感清爽滑嫩，古今美名盛传，也是享誉海内的美食名馔 — 西湖莼菜羹的主要食材，一直受到人们的喜爱。莼菜一般盛产在江南水乡，比较出名的是西湖莼菜和太湖莼菜。
营养分析表明，莼菜中的无机盐尤为丰富，特别是钙、磷、钾、钠、铁的含量较高，而且比例均衡合理，容易被人体吸收利用。莼菜中还含有大量的维生素，其中每百克新鲜莼菜的维生素C含量为89毫克，是多数水果、蔬菜望尘莫及的，因此莼菜有降胆固醇、增加血管柔韧度和改善皮肤弹性的作用。
莼菜中的维生素E，也高于常见的富含维生素E的坚果，是清除血液中代谢自由基，延缓衰老，增加血管功能非常好的营养素。莼菜有一种比较特殊的个性，其表面有非常粘滑的粘液质。您可不要小看这层粘液，它不但具有抑制细菌的作用，还可以降火、除烦、清肠热。
说到莼菜降肠火、除烦热的功效多半应归功于这其中富含的大量膳食纤维和粘液质，它很容易和食物残渣以及身体代谢的废物裹挟在一起，并且刺激肠道中的反应神经，促进肠道蠕动，减少机体代谢废物在肠道中的停留时间，预防和缓解便秘。
