近二十年来，直肠癌外科治疗中取得最大的进展之一，就是从理论和实践上证实了中下段直肠癌保肛手术的合理性和可能性。由于手术技术及手术器械的提高和发展，直肠癌术中保留肛门的比例得以很大的提高。但低位直肠癌的保肛手术仍是目前外科治疗上的难点和热点之一。
低位直肠癌由于其特殊的解剖位置，特殊的淋巴回流途径以及同生殖泌尿器官特殊的比邻关系，使保肛手术无论在手术指征还是手术技术难度上均有别于上段直肠癌。20世纪的50~60年代，低位直肠癌采用的保肛手术如Bacon术、Turnbull术等由于术后肛门功能大多不尽如人意，现基本已被摒弃。
虽说双吻合器的使用给低位直肠癌患者创造了更多的保留肛门的机会，但由于目前设计的双吻合器尚未达到完美的程度，在对男性或骨盆狭窄以及肥胖患者术中，闭合器难以在盆底肌平面切断闭合直肠，因此这部分距肛缘5~6cm的低位直肠癌患者采用常规途径难以借助双吻合器技术来达到保肛的目的。
近年来，在低位直肠癌的外科治疗中开展了Parks手术(经腹直肠癌切除、经肛门结肠肛管吻合术)和经括约肌间直肠癌切除(Intersphincteric resection，ISR)等保肛手术。但中长期的疗效表明，这两种手术仍不能解决术后肛门功能不良和局部肿瘤复发率偏高的两大难题。术后24%的病人有肛门失禁，58.8%者有便急感;肿瘤局部复发率为0～30%，平均约为10%。
该术式的腹部操作部分同普通的直肠前切除术(Dixon术)，将直肠分离到盆底后主刀医师转至会阴部。在阴囊(或阴道)与肛门缘之间做一凸出的新月形切口。切开皮肤皮下后分离直肠尿道肌，沿直肠尿道前列腺之间(或阴道后壁)向盆腔分离。腹组医师用手指将一侧直肠旁顶起以助分离。然后以同法分离另一侧。最后分离直肠前壁并同盆腔手术会合。
从前会阴切口将已游离的结直肠从盆腔拖出。在体外用闭合器切断闭合。采用双吻合技术，将直肠残端或肛管同近端结肠吻合。同传统的保肛手术相比，APPEAR手术具有以下优点：
1、所有操作均可在显露良好的术野中直视下进行;
2、可以游离出平均长约3cm的被盆底肌和耻骨直肠肌包裹的以往手术无法显露的下端直肠，从而为低位直肠癌的保肛手术创造了重要的条件;
3、允许使用吻合器行直肠或肛管同结肠的吻合;
4、初步研究结果显示APPEAR手术后的肛门功能优于ISR等保肛手术。
