卵巢的功能主要包括两个方面：一是分泌女性激素，促进女性性特征和生殖器官的发育，维持正常月经周期，保持良好的性欲和性反应；二是产卵和排卵，这是生儿育女的决定性因素。
卵巢一般在青春期前(约13~15岁)开始发育，青春期后逐渐成熟，之后维持到更年期前(约50岁)。如果卵巢功能在40岁前丧失，则称为卵巢早衰。卵巢早衰的原因相当复杂，总而言之，与以下因素有关:
①遗传因素，如生殖细胞数量过少、卵泡闭锁加速、x染色体突变等。
②缺乏先天性酶。
③物理和化学损害，如辐射、手术损坏、环境毒品和病毒感染等。
④免疫性损伤，如有抗卵巢抗体。
⑤促性腺激素分泌异常或作用障碍。
⑥原因不明。
临床上，很多卵巢早衰的女性很难找到具体的原因。例如，河南南阳的女性没有明确的原因。病例2的林先生在发病前接受了双侧卵巢畸形肿瘤的排除术，卵巢早衰不排除手术损伤。因为如果肿瘤比较大的话，正常的卵巢组织就会被压得比较薄，一旦手术没有尽可能的保存正常的卵巢组织，或者是在止血的过程中结扎应卵巢的血管，那么就有可能导致卵巢功能障碍甚至衰竭。
卵巢早衰的临床表现主要有
①月经失调，患者40岁前月经稀发，闭经。
②不育。
③更年期症状，如潮红、出汗、情绪波动、失眠、记忆力减退、性欲减退、性功能障碍，甚至生殖器官萎缩等。
④女性激素水平改变：垂体促性腺激素水平升高。例如，血液FSH(卵泡刺激素)和LH(黄体生成激素)持续在40个单位/升以上的血液雌二醇(E2)在50~70克分子/升以下的血液孕酮在2毫克分子/升以下。
⑤B超检查，可见子宫及卵巢萎缩，卵巢无卵泡存在。
对于卵巢早衰，目前没有有有效的治疗方法，只能用周期性雌性妊娠激素代替卵巢功能(所谓人工周期疗法)，维持月经来潮，避免生殖器萎缩，改善更年期症状，维持正常的性生活和性反应。关于不孕症的治疗，虽然效果不好，但也有报道称，在使用雌激素后，卵巢可以恢复排卵并怀孕，患者可以尝试。
