人的流感病毒分为甲、乙、丙三种类型。甲型病毒最常见，是流感流行的原因。乙型(b)只在小范围内传播，是冬季流感的病原之一。丙型(c)不重要。甲型病毒的两种表面抗原-h(血凝素)和n(神经氨酸酶)不断变异，质量变化，产生新的亚型时，人们没有免疫力，可能会发生大流行。
流感并不是人所专有，很多动物也有流感，但一般不会相互传染。动物流感病毒大多不感染人，偶尔不感染人与人之间，就像近年来出现的高致病性禽流感病毒一样，病力强，偶尔感染密切接触者引起致命肺炎，幸运的是人与人之间的传播能力差，否则会引起大灾难。猪瘟一般也不会传染给人，只有少数与猪密切接触的人有零星感染，人类传染给人的例子是个别的。但是，人的流感病毒和动物流感病毒在动物体内发生基因重组，出现新亚型的话，有可能成为大流行。
猪瘟病毒有多种亚型，其中感染者主要为h1n1。这次暴发开始被称为猪流感，有些国家对猪及其产品感到恐慌，有些国家命令屠杀猪。其实这次甲型h1n1流感的来源并不清楚，并不是直接由猪传染给人的，只是因为这种新型病毒的基因是由猪、。为了避免误解和无辜，世界卫生组织称之为甲型h1n1流感是正确的。
流感病毒的行为及其流行病学的表现是最难预测的，新流感是否会发生世界性的严重流行，还不能突然断言。1976年美国新泽西州陆军基地猪流感爆发，数百名士兵感染，青年死亡。美国当局认为严重疫情迫在眉睫，花费1.35亿美元制造疫苗，福特总统下令在全国接种。在这个计划开始的几周内，疫苗接种引起的多发性神经根炎出现，不久30人死于这种疾病。由于大众抗议，美国联邦政府终止了这个项目，担心的流感流行还没有发生。因此，过度应对也可能产生负面效果，这是前车的鉴定。
流感通过呼吸道迅速传播，预防控制非常困难。目前最重要的战略和措施是监测流感患者及其病毒，及时交流和发布疫情信息。病毒抗原成分研究是制造安全有效疫苗的基础，制造新疫苗至少需要4~6个月。有关部门应向公众传播正确的知识，公众应关注有关部门发布的信息，接受业务部门的指导，不必紧张，不要听途说，不要慌张。
