大多数牙齿畸形是儿童在生长发育过程中受遗传和环境因素影响的发育畸形。怀孕40天后，胚胎颌骨开始发育，牙板开始发生，恒牙列建设完成(15岁左右)，这个时间是人生中成长发育最活跃的重要阶段。特别是人的脸，这个阶段是口颌和颅面形态的主要形成和功能完善期。由于这段时间相对较长，牙长受到障碍的可能性和概率也相应增加。在此期间，任何不利于全身及口腔局部正常生长发育的因素，均可能导致牙的发育、萌替、排列及咬合异常，造成颌骨及颜面的异常发育，并影响个体的颜面美观形象，后果十分严重。此期，也是儿童大脑发育和性格形成的主要时期，颜面形象的美与丑常常影响儿童的性格及心理健康成长。浙江大学医学院附属第二医院口腔矫正科武建潮
心理学家弗洛伊德说:儿童时代是人生的重要阶段，早期心理健全对人未来的发展至关重要。因此，早期预防牙颌畸形的发生，早期治疗发生的畸形，阻断发展，早期控制，引导牙颌面良性发育，保障儿童口颌、颅面和身心健康发育，家长必须认真对待。
另一方面，从早期防治的观点，如果患儿的错合畸形能尽早得到矫治，常可在较短的时间内，用比较简单的矫治方法和矫正器改正，达到事半功倍的效果。相反，如果没有进行早期防治，一些简单的错合畸形可能会发展得很严重，这今后的治疗带来困难，甚至发展成颌面畸形，成年后需要采用外科矫正联合治疗。因此，对牙颌畸形的早期诊断、早期预防、早期治疗，不仅对儿童口颌系统的正常生长发育、儿童心理的健康成长十分重要，而且可简化治疗方法并缩短疗效。
