前列腺位于直肠前，形似板栗，底部紧贴膀胱颈部，缠绕后尿道。正常成年男性前列腺底部横径4cm，纵径3cm，前后径2cm，重20g，是男性最大的附属性腺。分泌乳白色浆液是精液的组成部分，包括钠、钾、钙、氯、锌、镁、碳酸氢钠、柠檬酸盐、蛋白质和淀粉，酸磷酸酶和前列腺特异性抗原。目前列腺癌变，血清含量明显上升。前列腺分泌液为碱性液体，使精液pH值达到7.3。可以缓解阴道酸性环境，适合精子的生存和活动，有利于妊娠。
前列腺大小随年龄变化，幼儿时极小，腺组织不发达，主要由平滑肌及结缔组织构成；成熟期前列腺急剧增长，特别是腺组织；到老年又逐渐退化，腺组织萎缩。老年人产生前列腺增生症则是病理现象。
前列腺可分为叶、中叶、后叶和两侧叶。与前列腺增生症密切相关的是中叶和两侧叶。中叶增生经常突入膀胱颈部，导致尿道内口堵塞导致排尿困难。两侧叶片紧贴尿道侧壁，其增生可压迫、延长、扭曲尿道，导致排尿困难。紧贴肛门提肌前，肛门检查容易接触，为医生提供检查和发现前列腺病变的方法。
目前，前列腺增生症的病因还不清楚。总而言之，老年男性体内性激素，包括男性激素和雌性激素代谢失衡是前列腺良性增生的原因。但是，具体的环节和机制，经过多年的基础和临床研究，现在还不清楚。以前，有人认为前列腺肥大与过度的性生活、情欲放纵、生活散漫、尿道炎症无法完全治疗、尿道梗阻和睾丸功能异常有关。现在好像很难说有什么关系。Virchow曾将肥大的前列腺体描写为肌瘤或腺瘤，用新生物学说明前列腺肥大，然后Deming(1935)和Moore(1943)等人对此提出异议，认为新生物是组织的异常肿块，生长迅速，不规则甲状腺、肾上腺皮质和脑垂体有类似情况。其他动脉硬化学，感染学，新陈代谢和营养条件学，难以说明问题的本质，能说明问题的是内分泌学。
内分泌学说，很早以前就有人观察到前列腺的发育与睾丸关系密切。切除两侧睾丸，可使前列腺萎缩。青春期前破坏垂体，前列腺也停止发育。大量应用女性素，可使前列腺萎缩。大家都承认前列腺增生症系由于性腺内分泌的紊乱，但迄今仍缺少化验数据以说明此一问题。对于内分泌紊乱的细节，理解也不确切。例如，检查正常男性精索内静脉血中睾丸酮的含量在0.025~1.6μg%之间。在30~80岁的过程中，这个数值逐渐减少。另外，测定尿内17酮醇排出量，50~70岁只有男性青年排出量的40~55%(MacDonald1962)。但是，测量患者男性激素的含量，收入结果非常不一致，有的低，有的高，有的没有变化。Lacssagne(1933)曾认为雌激素可能是前列腺肥大的原因。前列腺肥大发生在前列腺的侧叶和中叶等髓质部，不使髓质部退化的皮质部没有影响。Huggins认为雌性素降低了雄性素的作用，使髓质部退化的皮质部后叶对雄性素的反应阈值低，因此仍然保持原状。男性体内的雄性素和雌性素同时产生于睾丸和肾上腺皮质，受垂体内分泌的控制和调节，维持平衡关系。从治疗之效果来看，女性素及阉术对正常前列腺及前列腺癌之作用较为可靠。对前列腺肥大之作用，则不恒定。使用男性素或男性女性素联合使用治疗前列腺肥大症，均不能得到可靠的效果。综上所述，前列腺肥大症与性腺内分泌紊乱密切相关，但其具体机制尚不明确。
发生前列腺增生，一是高龄，二是有功能的睾丸，必须有两个必要条件。90年前被阉割的男性被指出不会发生前列腺增生症。
