“慎用”是指用药时要小心，用药后要注意观察。如有不良反应，应立即停药，尤其是儿童、老年人、孕妇、心脏、肝肾功能低下者，但谨慎使用并不意味着不能使用。一般来说，如果必须谨慎使用药物，应在医生的指导下使用。
忌用 是指避免使用或最好不要使用。有些患者服用某些药物后可能会引起明显的副作用，如磺胺类药物对肾脏有害，肾功能不良者不宜使用；雷米封(抗结核药)对肝细胞有害，肝功能不良者不宜使用。但是，当病情需要使用某些禁忌药物时，应该寻找其他具有类似药理作用但不良反应较小的药物。若须同时使用能对抗或减弱副作用的药物，将不安全因素降到最低。
禁用 也就是说，绝对禁止使用。禁用药物没有选择。因为一旦患者服用，就会出现严重的不良反应或中毒，如中药巴豆、牵牛花、麝香、水蛭等，孕妇绝对禁止。胃溃疡患者禁止阿司匹林，否则容易引起胃出血甚至胃穿孔。
