大多数原发性高血压见于中老年，起病原因不明，进展缓慢，有些持续十几年甚至几十年，初期很少有症状，约半数患者因体检或因其他疾病就医时测量血压后，才偶然发现血压增高，不少病人一旦知道患有高血压后，反而会产生各种各样神经症样症状，譬如头晕、头胀、失眠、健忘、耳鸣、乏力、多梦、易激动等等，大部分高血压患者会因头痛，头胀或心悸而就医，也有不少病人直到出现高血压的严重并发症，如心脑衰竭、慢性肾功能衰竭等和靶器官功能性或器质性损害，出现相应临床表现时才就医。
