与月经无关的腹痛不是痛经。痛经可分为原发性痛经和继发性痛经两种。原发性痛经是指从有月经开始就发生的腹痛，继发性痛经则是指行经数年或十几年才出现的经期腹痛，两种痛经的原因不同。
原发性痛经的原因为子宫口狭小、子宫发育不良或经血中带有大片的子宫内膜，后一种情况叫做膜样痛经。有时经血中含有血块，也能引起小肚子痛。
而继发性痛经的原因，多数是疾病造成的，例如子宫内膜异位、盆腔炎、盆腔充血等。近年来发现，子宫内膜合成前列腺素增多时，也能引起痛经。
除了知道痛经的原因，了解痛经的危害也是必要的。痛经时，女性会出现下腹剧烈疼痛、腰酸，甚至恶心、呕吐等症状。痛经只是子宫异常最明显的外在表现。而子宫异常还会使阴道内表层细胞数和分泌液逐渐减少，引起阴道萎缩、干燥不适，产生痛苦的性生活不悦感。大部分的痛经女性，在婚后易出现性欲底下、性能力差、性生活后盆腔酸涨感、子宫炎等症状，这直接导致夫妻性生活不和谐。
如出现痛经情况，可尝试多种方法调整身体，比如注意并讲究经期卫生，经前期及经期少吃生冷和辛辣等刺激性强的食物；平时要加强体育锻炼，尤其是体质虚弱者，还应注意改善营养状态；消除对月经的紧张、恐惧心理，解除思想顾虑，心情要愉快。可以适当参加劳动和运动，但要注意休息。
