“起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年。”
——《黄帝内经》
日月星辰的运行，四时寒暑的变化，昼夜的交替，人体的生命活动等，都存在着有规律的周期性变化，这是自然界的普遍现象。祖国医学倡导“天人相应”，认为人们的寿命长短与能否合理安排起居作息有密切的关系。二千多年前的《黄帝内经·素问·上古天真论》说：“饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”，就是告诫人们生活起居必须顺应自然规律，建立一套科学、合理的作息制度，才能够强身健体，安享天年。
古代有的养生学家还对一天生活做过比较科学和原则的安排，称为“二六功课”。一时辰为两小时，白天晚上各六个时辰，简称“二六”。所谓“二六功课，实际就是一张24小时的作息时间表。
有研究证实：在同等年龄组内，退休工人比在职工人发病率高达三倍之多。说明只有建立合理的作息制度，休息、劳动、饮食、睡眠皆有规律，并坚持不懈，容易形成良性的条件反射，能够增进健康，益寿延年。
那么怎样才能建立起规律的生活呢?
第一，要注意平衡和协调，活动过多，睡眠或休息过少，则阳气消耗过多，得不到保养，也使阴气失去依附。由于阴阳失衡或阴阳俱虚，都可引起疾病，使人体机能衰退，寿命缩短;而睡眠过多，活动过少，就会使阴气过盛，阳气不能压制阴气，脏腑功能衰弱，瘀血、痰湿等各种代谢废物内生，阻碍气血运行或正不胜邪，外邪就会侵袭人体，也会引起疾病。因此适当掌握日常活动量和睡眠量，注意劳逸结合，是养生保健的重要原则。
第二，要和自然界、天地阴阳的运动变化相适应，自然界白天为阳、夜间为阴，因此各种活动应尽量安排在白天进行，夜间睡眠时间就应放弃各种活动，这样人和天地相应，有助于保持阴阳平衡，乃可尽其天年。有些人贪图玩乐，或迫于工作压力而挑灯夜战，一方面耗伤阴血，另一方面违天逆时，感受自然界阴气而伤害自身阳气，都有损于身体健康、缩短寿命。
