什么是导致慢阻肺发病率上升的“罪魁祸首”?造成慢阻肺的原因很多，但吸烟、大气污染、病毒感染、遗传等是其中主要的原因。值得注意的是，近年来随着大气污染加剧和吸烟人数的增加，慢阻肺的发病率有上升趋势。
世界卫生组织的调查报告指出，导致慢阻肺的环境因素主要有吸烟、职业粉尘和化学物质、户外和室内的空气污染、感染等4个。专家认为，与非吸烟者相比，吸烟者的肺功能异常和呼吸系统症状的发生率以及因患慢阻肺导致的死亡率增加;当接触的强度和时间足够时，职业粉尘和化学物(蒸气、刺激物和烟雾)可单独引起慢阻肺;城市严重的空气污染对已有心肺疾患的人是有害的，而采用生物燃料烹调和取暖所造成的室内空气污染，也是发生慢阻肺的一个危险因素;儿童期严重的呼吸系统感染与成年期的肺功能下降和呼吸道症状的增加有关。
据了解，慢阻肺的危险因素包括宿主因素和环境因素，而疾病通常是由于这两者的相互作用产生的。世界卫生组织的一份调查报告指出，慢阻肺的宿主因素包括有3个，已证实的基因的危险因素是罕见的遗传性α-1抗胰蛋白酶的缺乏;气道高反应性，支气管哮喘和气道高反应性被认为是与慢阻肺形成有关的危险因素;肺的发育，若肺功能值有很明显的减低，则这些对象发展为慢阻肺的危险性增高。
同处受污染的环境中，吸烟的为会增加患病的危险性。在我接触的病例中，有相当数量的慢阻肺患者是吸烟者。当慢阻肺患者出现呼吸困难、活动能力下降等症状时，往往便是患者即将进入相对频繁发生急性加重阶段的预警信号。在病情恶化、出现频繁急性加重前及时展开治疗，是降低疾病危险的关键。
