食物性味如人之性情，寒热温凉平。相比之下，营养学讲成分。“寒者热之，热者寒之”，体质不同，鼓励进食不同性味的食物。是食物中的什么成分决定食物的性味，目前还不清楚。
中药也是一样的，千百年来的经验总结出来的，哪些是热性的，哪些是凉性的，目前还搞不清楚机理，但不相信是不行的，不相信，你长期吃热性的就上火，口干，身上燥热等等，吃凉性的也有感觉，甚至拉肚子。因为搞不清楚就说是伪科学态度就是不对的，人的性格科研搞清楚了吗?老李爱发火，是他体内的什么物质基础决定了他就爱发火呀?一样的道理，草木也有性，草木也有情呀。
寒性凉性的食品如绿豆、芹菜、梨子、香蕉、冬瓜、丝瓜、西瓜、鸭肉、金银花、胖大海等，都具有清热、生津、解暑、止渴的作用，对热性病证或阳气旺盛、容易上火的人适宜。反之，对虚寒体质，阳气不足，喜欢热饮怕冷，吃干净的生冷水果也会经常闹肚子的人就应该少吃或者忌食。
同样的道理，羊肉、狗肉、雀肉、辣椒、生姜、茴香、砂仁、肉桂、红参、白酒等热性温性的食物，多有温中、散寒、补阳、暖胃等功效，对阳虚怕冷，虚寒病症为宜，热性病及阴虚火旺的人要少吃或者者忌食。
此外，吃什么食物还要与季节相适应，即“天人相应”。《素问》说：“用凉远凉，用寒远寒，用温远温，用热远热，食宜同法，此其道也”，也就是说，天热就应该少吃热性的，天气寒冷就应该少吃寒凉的，多吃温热的食品，这个道理应该是很容易理解的。
