日本科学家组织了一项志愿者超过4万人的大规模研究，证实每天喝几杯绿茶有助预防心血管疾病。不过，新发现也开始质疑饮茶可以防癌的观点。
研究人员从1994年就开始在日本东北部寻找志愿者，按照志愿者每天饮用绿茶的量来分组。4万位志愿者中，1/4的人每天饮用的量少于一杯，也有大概1/4的志愿者每天要喝5杯以上，平均下来，每人每天大概要喝半升茶。
日本东北大学医学系领导着这个研究小组，他一向致力于研究认知科学，还有饮食习惯对身体健康和认知能力的影响。今年春天，他的研究小组曾公布了一项针对绿茶防治老年痴呆症的研究。根据对一千多位志愿者的调查，绿茶可能对老年人认知能力有积极影响，有助于防治老年痴呆症。
实际上，他们从1994年就开始跟踪研究这些志愿者的健康状况。在这10多年来，死于心血管疾病的志愿者相对较少——每个饮茶量级别中死于心血管疾病的人都不到1%。每天饮茶超过5杯的志愿者罹患心血管疾病的几率比每天不到一杯的人下降了26%。
过去的研究也曾经指出绿茶能降低心脏病威胁，栗山他们这样大规模的研究为这个理论提供了强有力的支持。
抗氧化
目前人们还不清楚绿茶是如何对抗心血管疾病的，不过，栗山推测说，绿茶中的抗氧化成分——茶多酚，减少了人体中自由基的活动，而自由基过多，会攻击破坏我们的细胞。自由基是一种具有未配对电子的化合物，生性活泼 ，很容易与体内的其他分子(比如蛋白质、碳水化合物、脂类、甚至DNA)发生化学反应，使这些分子氧化失去之前的功能。
所以，人们认为自由基是很多疾病(包括肺癌、动脉硬化、脑中风等恶疾)的罪魁祸首。美国纽约佩斯大学的专家认为，茶多酚可以对抗自由基的破坏，减少血管炎症，所以饮绿茶可以预防心血管疾病。另外，还有些人相信绿茶可以激活人体固有的抗氧化机制。
跟防癌无关?
过去民间总流传着喝茶可以防癌的说法，不过在这项研究中没有体现。日本的研究人员没发现不同组别中的癌症死亡率有何差别。此前有些研究认为，饮茶可以减少人们患上前列腺癌或者肺癌的危险。他们也曾发表论文，声称绿茶中的化合物与癌细胞表面发生了相互作用。
“人们总是一遍又一遍地说饮茶能够防治癌症，” 专家说道。他在之前的研究中也曾证明黑茶和绿茶无法对抗病毒。比如，民间常流传说，绿茶可以治疗疱疹，实际上，研究证明它对此无能为力。最后，他还补充道，既然日本的新发现和之前研究绿茶防治癌症的发现有矛盾，就应该在这方面进一步加深研究。
