胰腺癌发病率和死亡率居全部恶性肿瘤的前10位，发病率呈逐渐增加趋势。总体上讲，发达国家胰腺癌发病率高于发展中国家。我国卫生部1992年曾在全国范围内开展人口死亡原因抽样调查，1990～1992年中国胰腺癌死亡率为1.48/10万，其中男性为1.65/10万，女性为1.29/10万。上海市胰腺癌发病率最高，为3.7/10万，其次为天津是和辽宁省，最低的为湖南省和广西壮族自治区。胰腺癌病情凶险，死亡率接近于发病率，明确诊断后，患者的1年存活率为12%，5年存活率仅为1%～3%。
文献报道显示，胰腺癌的危险因素很多，但只有年龄和吸烟是一致公认的危险因素。胰腺癌诊断的平均年龄是72岁，44岁以下的患者仅占3.3%，近80%的患者在60～80岁之间。25%～29%的胰腺癌与吸烟有关，吸烟者发生胰腺癌的危险性是非吸烟者的2～3倍，且与吸烟量正相关，戒烟两年后，胰腺癌发病风险无明显变化，戒烟15年以上，胰腺癌发病率与非吸烟者相当。
流行病学研究表明，富含水果蔬菜的饮食对胰腺癌的预防有积极作用，这可能与饮食中含有叶酸和其他甲基供体有关。
