卵巢的黄体(corpus luteum)系Malpighia在牛卵巢中发现一黄色物体而得名。黄体的功能是在卵泡分泌雌激素的基础上再分泌雌、孕激素，使已受雌激素影响的子宫内膜呈分泌变化，为孕卵着床和胚胎发育所必需，若未受孕则黄体维持一段时间后自然消亡，即黄体溶解。若受孕则黄体功能持续为早期妊娠的需要，若黄体功能不足则可影响孕卵着床和胚胎的发育而发生流产。近年的研究发现，黄体功能的正常除受促性腺激素调节外，尚受局部因素的影响，但确切机制尚未阐明，而黄体溶解、黄体细胞自然凋亡作用的机制也未阐明。
黄体是由卵泡发育成熟，卵子排出后的卵泡演变而来，卵泡中的颗粒细胞和泡膜细胞黄素化而成为黄体细胞。排卵后颗粒细胞和泡膜细胞层之间的基膜破裂，且泡膜细胞层的血管长入无血管的颗粒细胞层，形成广泛的血管网，完成血管化过程，以保证血供，可输入足够的LDL-胆固醇，供给合成性激素的需要。约在排卵后5天黄体成熟，成一直径约15mm的结构，突出在卵巢表面。黄体为暂时的内分泌器官，若未受孕则在7～9天开始退化，其相对固定的生存期为12—16天。
